Rio Hotel, Las Vegas - Convention Center - 3 juillet 2009, 11h50

Alors que le rituel “shuffle up and deal“  doit êtreprononcé dans moins de 10 minutes, les gens affluent aux portes des salles du Rio - Amazon Room, Brazilia Room… - devant lesquelles un garde en uniforme leur demande leurs tickets d’inscription. “Players only, please” se plait-il à répêter.

C’est uniquement à partir du moment où tous les joueurs sont entrés, que les spectateurs peuvent entrer à leur tour.

Le Rio est vraiment l’usine du poker par excellence: l’impression qui se dégage est que des tables de poker ont été mises dans chaque coin où il était possible d’en mettre.

L’Amazon Room compte plus de 200 tables, et le nombre de spectateurs ajoutés à la masse de joueurs qui viennent de s’installer créent un brouhaha impressionnant… jusqu’à ce que Jack Eiffel prenne la parole. Ce dernier prononce son petit discours d’introduction habituel, rappelant qu’il s’agit là des 40ème WSOP, que chaque joueur dispose de 30,000 jetons devant lui, que le tournoi commencera aux blinds 50-100 et que chaque round dure 120 minutes. Il rappelle également les règles de courtoisie, en insistant sur le risque encouru en cas de mauvais comportement (avertissement, exclusion temporaire, etc…)

Il finit en présentant le bracelet qui viendra orner le poignet du vainqueur de ce main event, en le confiant à une sorte de Yéti, précisant qu’on peut toujours essayer d’aller lui prendre, bien que cela lui semble être une très mauvaise idée.

Vient enfin le “shuffle up and deal” qui signale à tous les croupiers qu’ils peuvent distribuer la première main, et soudain, le brouhaha se change en cliquetis obsédant: le bruit de milliers de jetons maniés par 1,300 joueurs, simultanément.

Après 9 minutes 30 de jeu, Jack Eiffel reprend le micro, pour annoncer la première élimination du jour. On a l’impression que certains n’attendaient que ça: dans les minutes qui suivent, on compte 5 ou 6 éliminations très rapides.

Alors que le tournoi vient de commencer, certains se font déjà masser

Rio Hotel, Las Vegas - Convention Center - Midi

Comme chaque année, le Rio, non content d’accueillir les World Series Of Poker, accueille également le salon du Poker, qui ouvre rituellement ses portes le même jour que le Main Event, au day 1A à 11h.

Je me suis baladé un moment dans cette grande-surface du Poker, où tout quidam lambda trouvera son bonheur: du plus simple jeu de cartes aux ouvrages sur le sujet, en passant par des mini-tables de roulettes, des jetons de tout genre…

En cherchant un peu, on y croise même un chef Indien:

Bryan Berg, que je n’avais pas le plaisir de connaître jusqu’à ce jour, est “Card Stacker” et profite du salon du poker pour exposer une de ces oeuvres:

Beaucoup de sociétés profitent de ce salon pour exposer leurs concepts, ainsi, la table de poker flottante devrait réussir à convaincre quelques heureux propriétaires de piscines:

Et dans le désordre, une magnifique exposition de motos:

Une voiture de rallye:

Quelques tableaux - d’une manière générale, la tête de mort est très à la mode:

Si vous avez l’occasion de visiter ce salon du poker, vous pourrez aussi: vous entraîner au golf, manger de la viande séchée, discuter avec un Yéti, vous faire masser, boire un peu de tout et n’importe quoi, tailler le bout de gras avec les gens de la Players League (”Poker Is Not A Crime”), personnaliser vos cartes de jeu….

Rio Hotel, Las Vegas - Convention Center - 10:25 du matin

Le Day 1A du Main Event de ces World Series Of Poker est enfin arrivé, et nous sommes à un peu plus de 90 minutes du traditionnel “Shuffle Up And Deal” qui ouvrira les hostilités.

L’ Event # 57 - buy-in $ 10,000, 6,844 participants en 2008  - est un véritable marathon du Poker: le jour 1 se décompose en 4 journées: day 1A, day 1B, day 1C et day 1D. Il y aura également deux “jour 2″, puis un jour de break après cela. Ensuite, les survivants s’affronteront jusqu’à la table finale, pendant ces journées harassantes lors desquelles ils joueront pendant plus de 12 heures à chaque fois. Le main event s’arrêtera enfin lorsque nous auront atteint la table finale, soit les 9 derniers joueurs, pour reprendre en novembre au Canada.

En attendant le début des hostilités, tout est étrangement calme au Rio: les couloirs sont presque déserts, l’Amazon Room (la plus grande poker-room du Rio) est vide, les croupiers arrangent les derniers détails: petit coussin sur chaque siège, magazines à déposer devant chaque place…

La table télévisée est prête, les cameramen checkent une dernière fois leur matériel, et d’une manière générale, on a l’impression que le Rio tout entier retient son souffle en attendant l’entrée dans l’arène des 3,000 joueurs qui vont s’affronter aujourd’hui.

Du haut de son piédestal, Johnny Moss, le tout premier gagnant des WSOP (il avait été élu par ses pairs “meilleur joueur” en 1970) contemple les centaines de tables qui sont installées à ses pieds. Dans moins d’une heure et demie, des milliers de joueurs seront assis là, et quelques-uns lui adresseront probablement une pensée…

Non loin, son successeur le plus récent, Peter Eastgate, rappelle à chacun que le rêve est accessible.

Aujourd’hui, près de 2,500 joueurs vont tenter de passer le day 1, dans l’espoir de rafler les quelques neuf millions de dollars qu’Eastgate s’était adjugé un an auparavant…

Gaston s’est qualifié sur Poker770 pour l’EPT de Deauville, et a malheureusement été éliminé pendant le day 1A. Il est venu de Québec et va pouvoir profiter de son séjour à Deauville.

Jean Da Cruz s’est qualifié sur poker770 pour jouer le main event de l’EPT Deauville. Il a fini le day 1A avec 8,000 jetons devant lui, et reviendra donc au jour 2. Interview.